襄阳城最终被黄忠得手时，总还有两三万战兵。加上黄忠是趁乱偷袭夺城，而非强攻破城，北门有些许士卒以小船偷偷北上突围。敌军的水军，虽然在汉水上往复巡逻拦截，也不免有漏网。

我已经核验过了，这些逃归士卒确实是我军中的将士，而且都是北方人，连刘表麾下旧部都几乎没有。”

曹仁一五一十把细节都说清楚。曹操麾下的北方士兵，怀念老家，所以哪怕打了败仗还要往北逃，想要回乡，这都是正常的。

至于荆州兵降军，人家本来就是本地人，谁占据荆州他们跟谁干，这也很合理。

曹操并不会直接曹仁说什么他就信什么，所以他又交代了一句：让曹仁把那些逃回来报信的士兵都重新编好、撤回宛城，朝廷要赏赐这些忠义之士。

实际上么，曹操只是想再派心腹仔细核查一下，确认这些人提供的消息真假。……

襄阳前线零星“突围”回来的士兵的口供，肯定是要重新细细盘问的。

不过这也不妨碍曹操立刻就开始着手筹备郭嘉和于禁的表彰事宜。

郭嘉和于禁都是英勇殉国的，值此朝廷大军连败的时候，最需要这种突出忠义属性的案例，来激励人心。

就好比后世崇祯在松山之战、十三万明军全没的情况下，还要为“壮烈殉国”的洪承畴举办祭奠七坛，并且亲临哭祭。

洪承畴打的是何等败仗？有功劳可言么？但只要他死了，他就有苦劳可言。

皇帝就要把人们的注意力转移到其坚贞不屈上。让天下人看看陛下对忠臣义士有多好，激励其他人在逆境中也去做忠臣义士。

曹操此时此刻的心态，倒是与之颇为相似了。只是曹操聪明得多，他也看出了曹仁的汇报可能有不实之处。

但只要这些不实不是太离谱，曹操也不想去戳穿那些细节出入，何必呢。

现在需要睁一只眼闭一只眼，把忠义典型先给树好了，其他次要问题都能暂时靠边站。

另外，随着樊城和襄阳先后失守，曹军在荆北战场，可谓是又丢掉了大约四万人的军队。这样的实力损失，已经让曹操无力再守。

而且郭嘉的死讯对曹操的精神冲击很大，当天刚听到的时候，他虽然没有立刻犯头风，好歹把情绪强压住了。

但此后几天，他还是免不了一想到郭嘉就坐卧不安。

头风病人一旦失眠，那绝对是非常痛苦的。曹操为了养病，不得不亲自返回许都，并把宛城的防务全权交给了曹仁。

临走之时，他也暗示曹仁，如果打不过，而敌人又确实步步紧逼的话，可以逐次撤退，放弃一部分南阳郡的土地。

襄、樊易手后，南阳郡大部分地盘确实无险可守了，只要白河水系延伸得到的地方，都会受到刘备军的威胁。

曹操阵营下一道决定性的地理防线，已经退到了司、荆边界的伏牛山，和豫、荆边界的桐柏山。这两道山脉以南的土地，丢失只是时间问题。

曹操清楚这一点，所以没有再下达“坚定守住、不许后退”的命令，他只希望保住更多有生力量，允许适度地以空间换时间，避免再出现襄阳、樊城那种己方大军被敌人长期包围的情况。

……

曹操回到许都后，仅仅又过了几天，祭奠郭嘉和于禁的典礼就筹备好了。

曹操便拖着病体，亲自参加了祭拜。还让郗虑这个白手套出面，请皇帝刘协也出面，褒奖了一下这些“殉国”的文武忠臣。

刘协当然不想出席，但是没办法，他现在完全身不由己，郗虑拨一拨，他就得动一动。

整个典礼上，每说一句台词，刘协内心都觉得恶心，偏偏还只能忍着。

只有回到后宫的时候，刘协确认左右无人，才能稍稍放松一下神经，跟自己最心腹的后妃悄悄埋怨几句。

内容也无非是“连郭嘉、于禁这些老贼的心腹都战死了，看来宗伯这次讨逆，希望很大”。

皇后伏寿听了夫君的抱怨，也只能暗暗劝他在外面别乱说话。刘协听后，只是长吁短叹，流露出了比往日更多的不甘，也不知在想些什么。

纪念郭嘉和于禁的祭典很快就结束了。许都城内，确实有一些忠于曹氏的文武，因为曹操对殉国文武的厚待作秀，而变得更加卖力。

但是同样的，因为郭嘉和于禁之死，那些对曹操阵营失去希望、或是原本就忠于汉室、只是因为曹操控制了汉室而不得不来给曹操做事的汉臣，也产生了更多的想法。

此前曹操仗着新收刘琮的功德，自封魏公，着实诛除了一批异己，增强了许都朝廷的集权，也提升了自己的威望。

而这次的郭、于之死，也意味着曹操过去半年里、对前线形势的粉饰和宣传，彻底被捅破了。

不管曹操之前吹嘘他和刘备的战事，有取得多么大的歼敌战果。到了这一刻，所有人都知道襄阳和樊城丢了，刘表留下的地盘，基本被刘备接收了，曹操赖以封公爵的武功前提，也几乎不存在了。