人日夜赶路，全然不知道前往苍梧的郗淇骑兵正和自己擦肩而过, 苍梧城的浩劫正让她迎头赶上。

陈荦风餐露宿, 终于在大雪之前赶回苍梧城。城门处增加了兵丁, 守城的人不认得陈荦, 找借口没收了她的马便放她进去了。陈荦赶到清嘉住的院子，远远就看到院门大开, 院内陈设已被搬空, 清嘉不在了。她赶到申椒馆，短短月余, 馆内看起来更加破败，已没有客人来此光顾。年轻的女人以及前厅后院的馆役厨工都不在了，只有几位年迈病重的姨娘留守在后院。陈荦敲开门向一位姨娘询问清嘉的去向，那姨娘说，东家已将申椒馆搬到南边去，馆中的年轻姑娘都随他走了。有的不愿意, 但也被强行绑上车, 昨日刚刚赶车来带走最后几个。

知道东家暂时不会亏待清嘉, 陈荦来不及多想，又飞快向北面城郊赶去。小蛮家是城郊的农户，她被掳走之后，小蛮就是还活着, 也不会有人收留她在王府了。不知为何, 东面的几个城门盘查进出之人都很严厉，北面却城门大开，看来是两拨人在守城门。守城军士看陈荦浑身脏兮兮, 没往她身上多看。城郊的农户舍不得离开土地，大多没有搬走。陈荦找到小蛮家，却发现小蛮家空了，左邻右舍看到陈荦这么个人，都以为是来寻倒霉的，把门关得严严实实。陈荦疲惫到极点，再也支撑不住，倒在马厩的角落昏睡了过去。

陈荦被冻得四肢僵硬地醒过来，天色已晚，她匆匆回城。她既找不到小蛮，又遇不到清嘉，突然之间就失去了目标，不知道去哪里。其实，她在苍梧王府是有个居所的，但如今郭岳和郭宗令逝去，她突然就不想再回去了。她在那后院独居了四年，是个可有可无的女眷。她跟府中之人没有半点亲缘，没有了郭岳，那里已不会再有她的一席之地了。陈荦决定明日去郭岳的坟前祭扫，以寄托对亡故之人的哀思，那之后，她便不再和王府有关系了。

陈荦身上穿着谢夭送的厚袍子，却挡不住冬日夜晚的严寒，她这些天一路冒风骑行，心里只想着早点找到清嘉和小蛮，没有冻病已是神迹。现在她如同失去主心骨一般，只觉得站立都费力，寒冷如同细针王四肢百骸扎去。她无意中走到蔺九置办的红枫小院，抬头看到那株红枫早就凋零，只剩光秃秃的树枝。院门紧闭，一片漆黑，已经久无人居住，看来蔺九也早就离开了。他是苍梧军紫川部的将领，调令一来，自然不会在城中久留。

短短数月，一切都物是人非了。

陈荦在门口站了许久，直到冻得几乎失去知觉，才转身一步一顿往申椒馆走去。一阵苍凉的悲意淹没了陈荦，她年少时曾想尽办法要逃离妓馆，到了现在，申椒馆是最后可以收留她的地方。

申椒馆破落的侧门处有个瘦弱的身影，冻得发抖，正战战兢兢地伸手敲门。

陈荦心里猛地一抖。

“清嘉？”

清嘉猛地转过头来，待看清是陈荦之后，“呜”地一声哭了出来。她扑到陈荦身上，“楚楚！楚楚！我以为这辈子再也见不到你了！”

陈荦又惊又急，“你怎么回来了？怎么回来的？城中现在这么乱！”

清嘉自小便爱哭，在陈荦怀里哭得抽搐，话都讲不成。有个姨娘听到哭声，打开身后的门，把冻僵的两人拉进后院。

申椒馆年迈的姨娘们很少烧得起炭，如今东家带着年轻姑娘搬走，留下一些无用的家什。留守的几个姨娘就用这些木制家什取暖。大家住在一间门窗完好的屋里，烧起柴火，将屋内烧得暖气腾腾。