京城西面紧邻一座如小城般的陵园，内里一幢幢缩小燕簷建筑下，是歷代朝官及其家眷的安息之处。

丞相捧着一盆亲手插的花放到供桌上，但没有探望亲人的微笑，反而尽是要溢出眼眶的愁绪。他悠悠看着桌前碑刻的两个名字。

忽地一道声音从他背后传来：「老夫人、嫂嫂，下官惭愧，没把丞相顾好，让二位心疼了。」

「老小子说什么呢？不多陪陪你家老夫人与夫人，光赶着来看老夫笑话？」丞相笑骂。

魏叔树一边自顾自掏出火折子点香，一边道；「我那儿拜完了就好，我家二位不会和我说话，哪有丞相有意思？」

「无情小子。」丞相笑着摇头，和他一起举香祭拜。

片刻后，丞相忽地问道：「记得你我怎么认识的，又怎么熟识的吗？」

「记得呀，四十载了啊……」

四十年前的大漾，新帝登基大有作为，恆元帝斗权臣、招贤才，四面八方的年轻俊才昂首入京，各个衣袍端正、威风张扬，只差没踏个四方步游街了。

夜里的酒楼更是笙歌鼎沸，外地入朝年轻官员们推杯换盏，急着相互结交以加固势力，或者藉京中公子、小姐得到謁见当权者的机会。

「好了行了，没看见人家观郎君喝得难受了吗？」锦衣华服的公子潦倒踞坐席上大笑，发冠上金花叶颤动，光芒比烛火更甚，发丝拨晃便发散名贵烈酒的气味，他对雅座中宾客道：「你们还一直灌观郎君酒，要害人家以为我们琖京子弟如此恶质吗？」

一宾客搭着被称观郎君的年轻人，笑道；「魏公子还好意思说，平时最爱劝酒的不正是您吗？何观可是为了让公子尽兴才练的酒量！」

魏公子是年少时的魏叔树，而何观自然便是后来的丞相了。

魏叔树轻笑回道：「酒量这东西是多少就是多少，还有得练？况且我可没对观郎君劝过酒，是你们几个傢伙自作主张戏弄人家的。还不快消停点？」

「魏公子不早说，在下差点吐了……」何观强压的头晕与吐意责怪。

「抱歉抱歉，本少爷自罚三杯。」魏叔树禁不住大笑，没想到这个委屈自己想攀附他的小子，反应还能如此率性任真。

不料，一旁一个第一次来酒楼的靦腆公子，听到魏叔树如此善解人意，他便放心地吐了……

满座吓得纷纷退远，甚至有不少人被熏得也忍不住吐了。而何意观恰好吐在魏叔树脚边……

一年后，二十六岁的何观在军中官位步步高升，成功受皇帝赏识调到东宫为少保。

当朝少保称不上储君师，相较于少师、少傅，更像是领着更高俸禄的侍卫长，不过比一般官员多更多向太子展现才学的机会。

而与此同时，十九岁的魏叔树因家世与堂堂相貌，被调至京营为门面，率领一百五十人的外仪军。

隔年太子出使北境，东宫侍卫与外仪军受皇命共同护卫太子，而此时疫病在京中流行，恆元帝却要求领兵的何、魏二人与其行军参谋们的家眷集中入宫，作为防范其在外勾结外族、谋害储君的人质。

何、魏二人的母亲与妻子应詔入宫。

不过恆元帝多下了一句不像话的约定：若能得太子信任，便提前批准其家眷回府。这话没有确切界定何为信任，而且与原先正式宣告的命令相违，皇帝不一定有本事收回成命以履行这个约定，更不确定疫情是否会加剧使情况变卦。

可对何观这样一入京便遇恆元帝赏识而位列三孤的年轻人而言，丝毫不觉得慧眼识珠，排除眾议也要给他如此高位的明主会是那种无法履行约定的窝囊。况且他绝不能辜负这个让他少年成名的君主！

在北境的半个月里，何观瞻前顾后打理东宫侍卫与外仪军，作息与其馀的人不同，饭也没正经吃几餐。而魏叔树虽同为将领，却成天在外纵马、打猎、赏花，玩累便回营饮酒、击筑、午睡，与在京中做豪族公子时没有区别。

何观倒也没有在意魏叔树如何，他们二人自一年前在雅阁初识后，再无交集，今同在一个营里也顶多作揖问候，可说是为宾相敬的陌生人。魏叔树有注意到何观带兵颇有老将气度与手段，会不时在问候时会顺道讚赏几句，何观则不卑不亢地浅笑致谢。

一日过一日，京城忽然传来皇城开始焚烧染疫身亡者遗体的消息，恆元帝命令太子继续借宿于北境草原等皇城疫情可控再归国。何、魏二人与参谋们不得知晓家眷在皇城是否发病或周身有人染疫，甚至可能已经病故焚尸了，心里焦虑万分。

何观还是要一如既往外出勘查周围异动与交代輜重往返事项，到亥时七刻才回营里。本以为又要随便烤个油饼交代晚饭了，不料今日营火还燃着，诱人的香气扑鼻而来，简直与北境宫宴有得一比。

「观少保，我捕了条大鱼慰劳你呢！」魏叔树独自坐在火前顾着汤向何观唤道。

何观也没有客气，快步走去接过温热浓郁的鱼汤。

一口鱼肉化开，料理得全无草原鱼的腥味，他感叹道：