“那他们要只是为了矿来的，我们打不过也只能搬走，对吧。但他们洗劫了部族营地，强行搬走了图腾柱。”

听了大萨满讲述的过去，萨哈良已经能猜到，其他的部族多半也遭遇了同样的灾难。

“再之后我们就只能带着剩余的人逃进深山，然后又赶上瘟疫了。不管瘟疫是怎么来的，反正我们发现山下的好多人没事，所以只能把孩子送给他们养，包括玛法那小子。后边慢慢的，因为瘟疫止不住，图腾柱也没了，许多人不信熊神了。我试着请各路山神来，甚至连黄大仙都请过。”

大萨满说完这些话的时候，烟袋锅里的烟丝也烧完了。风从窗户的缝隙钻进来，带来泥土和野草的气息，也轻轻摇动着悬挂在梁上的那一串串已经干枯的草药、羽毛和黯淡的铜铃。它们发出轻微的声响，像是祖灵们窃窃私语。

看着大萨满把烟灰倒在地上，萨哈良继续向他问道：“也就是说，现在营地里那些部族人已经不相信荒野诸神了吗？”

大萨满的眼神有些迷茫，他只是喃喃地念叨着：“你应该也看见祭场上的杂草了，应该还有不少人供着山神，但也只是供着而已。没搬到这的时候，有一些伪装成迷路旅人的传教士来过，可能也有人信他们的神吧。”

常年得不到回应让这位老人已经没了心气，但萨哈良盯着他深邃的眼睛，怎么也不愿相信他会就这么甘心沉沦。

“告诉他，神灵在注视着他。让他召集起族人，举行一次羊肠占卜，我有话要对他们说。”鹿神想要重新挽回他们的信仰，挽回他们这些萨满对灵知的渴求。

“大萨满，您相信我吗？神灵一直都在。”萨哈良摘下腰间的仪祭刀，想摩擦上面那三颗宝石，为他展示神迹。

但大萨满按住了他的手，说：“不必这样，你身上的气质不俗，阿娜吉和乌娜吉两个人我都认识，能被她们选中一定也是有道理的。而且我猜得出来你是受鹿神指引才南下寻找其他部族的，毕竟你岁数还不大，这趟路可不好走。”

“神灵希望您可以再一次召集族人到祭场上，举行羊肠占卜，他有话想对你们说。”萨哈良复述了鹿神的要求，但大萨满却仍有些迟疑。

“我不保证他们见了鹿神爷的神迹，听了鹿神爷的神谶能就此回心转意。你还年轻，你要理解，他们曾经也都是信仰虔诚的战士。造成如今的结果，让他们看上去变成了被圈养的家畜，不是他们的错。”大萨满坐回到床上，他拿起了那件祖传的萨满法袍。

“几天前，我梦到过一头白鹿跳进了部族营地里，我就知道你会来，”他拿起那身法袍在萨哈良身上比划着，“还行，虽然大了点。这场仪式你就给我当侍祭吧，穿着这身袍子。不怕你笑话，我们不像鹿神部族那么追求天上的知识，现在营地已经找不到像你这样的年轻萨满了。”

在占卜小屋外，那位中年女人还在忙碌着。而杜邦先生则是站在祭场的图腾柱下，看着里奥尼德描摹那些古朴的纹饰和符咒。

“倘若是年景好的时候，图腾上边应该缠绕着五色的布条，祭场里也不该是杂草丛生。”杜邦先生轻抚着图腾，它在这里风吹日晒，顺着木头的纹理裂开了一道长长的缝隙。

里奥尼德在画速写的时候，也仔细观察了四周。和瀑布旁边一样，这里生长着同样的野草野花。

“说起来，我在部族中几乎没有见过年轻人，他们去哪儿了？如果长此以往，部族最终不是一定会消失吗？”

听见里奥尼德的话，杜邦先生走近了一点，对他说：“我相信少校您一定能理解，教育的重要性，尤其是帮他们接纳现代的科学技术，这样才能保护好自己。”

里奥尼德想到了萨哈良，这也是他想为少年做的事。但伊琳娜的话也在耳畔萦绕着，如果她在，一定会先反驳杜邦先生的话吧。

“但是这样，会不会太过傲慢了？”里奥尼德有些言不由衷，但他觉得伊琳娜的话说得没错。

“傲慢吗？您知道帝国军队的暴行。我打个比方，短短十多年时间，远东黑水河左岸的领土几乎已经看不见南方帝国的遗民了，那么他们去哪儿了？”

里奥尼德不敢回答杜邦先生的反问，他知道那些军人犯下了多么严重的罪行。

见他没说话，杜邦先生接着说道：“尽管您是帝国军官，但我钦佩您为保护部族文化做出的努力，也正是如此才会和您说这些。所以您看，如果我不帮他们学会现代社会的科技、法律、医学等等，他们如何去对付那些想要侵犯他们的人？因此，我把那些部族的孩子，年轻人，都送到我开设的一所寄宿学校里了，他们未来将成为部族文明存续的关键。”

“杜邦先生是一位有理想的人，我很是佩服。”里奥尼德收起本子，他听见占卜小屋的木门被打开了。

杜邦先生拉住了想回到小屋前的里奥尼德，低声对他说：“不仅如此，我听说过皇帝陛下颁布过优待土著的政令，勒文家族的实力也是无人不知——我希望，我不在的时候，你能守护好这个熊神部族最后的火种。”